Whistler se trouve à environ 120 km de Vancouver, soit 1 h 45 à 2 h de route par la Sea to Sky Highway — élue à plusieurs reprises l'une des plus belles routes du monde.
La question qu'on nous pose le plus souvent, c'est de savoir si on peut y aller en une seule journée. Oui — et dans la plupart des cas, ça en vaut vraiment la peine. Mais à une condition : l'excursion doit autant porter sur la route que sur le village.
Ce qui rend la Sea to Sky si spéciale
La route longe le fjord de Howe Sound, avec la mer d'un côté et des parois de granite de l'autre. Dans les 40 premières minutes, vous passez par Horseshoe Bay, par le belvédère de Porteau Cove et arrivez aux Shannon Falls, une chute d'eau de 335 mètres à quelques pas du parking.
Juste après se trouve le Sea to Sky Gondola, à Squamish, qui monte jusqu'à un point de vue avec pont suspendu et vue complète sur le fjord. Ce seul tronçon justifie le voyage, même si vous n'allez pas jusqu'à Whistler.
- Horseshoe Bay et le terminal de ferries
- Porteau Cove et les points de vue sur le fjord
- Shannon Falls (335 m)
- Sea to Sky Gondola, à Squamish
- Brandywine Falls, près de Whistler
Que faire dans le village de Whistler
Le village est piéton, tout en bois et en pierre, avec des cafés, boutiques et restaurants autour d'une voie centrale. En été, l'incontournable est le Peak 2 Peak Gondola, qui relie les montagnes Whistler et Blackcomb sur une portée libre de plus de trois kilomètres, avec des cabines au plancher de verre.
En hiver, c'est l'une des plus grandes stations de ski d'Amérique du Nord, ayant accueilli les Jeux olympiques de 2010. Même sans skier, on peut profiter de la luge, du patin à glace, de la balade en gondole et du chocolat chaud au village.
Quand l'excursion d'une journée vaut la peine
Ça vaut le coup si vous avez de 10 à 11 heures de libre, que vous voulez du paysage de montagne sans changer d'hôtel et que vous ne comptez pas skier. En partant à 8 h et en revenant vers 19 h, vous avez le temps de faire tous les arrêts sur la route, de déjeuner au village et même de monter sur le Peak 2 Peak.
Ça ne vaut pas le coup si votre objectif est de skier toute une journée — dans ce cas, une nuit à Whistler est bien plus rentable — ou si vous n'avez que deux jours à Vancouver et n'avez pas encore visité la ville.
Conduire ou réserver une excursion privée ?
La route est excellente et bien signalée, mais comporte de longs virages et des tronçons brumeux. En hiver, les pneus d'hiver sont obligatoires par la loi sur plusieurs sections — beaucoup de voitures de location n'en sont pas équipées, et l'amende est élevée.
De plus, celui qui conduit rate justement le meilleur : le paysage. Avec chauffeur et guide, le groupe s'arrête aux bons points de vue, au bon moment, et personne n'a les yeux rivés sur le GPS.
Combien ça coûte
En autonomie, comptez la location de voiture, le carburant, le stationnement au village et les billets d'entrée des attractions. Le Peak 2 Peak coûte environ 80 dollars canadiens par adulte en été.
En excursion privée, le tarif de la journée est fixé pour tout le groupe, ce qui devient vite rentable à partir de trois ou quatre personnes — avec l'avantage d'inclure la prise en charge à l'hôtel et des arrêts illimités.
Questions fréquentes
- Combien de temps faut-il de Vancouver à Whistler ?
- De 1 h 45 à 2 h sans arrêt. Avec les arrêts de la Sea to Sky, l'aller prend généralement de 3 h à 3 h 30 — et c'est justement tout l'intérêt de l'excursion.
- Peut-on voir de la neige à Whistler en été ?
- Oui. Sur les sommets élevés, il y a de la neige toute l'année, et il n'est pas rare de trouver des plaques de neige au sommet du Peak 2 Peak même en juillet.
- Vaut-il mieux dormir à Whistler ?
- Oui, si vous comptez skier ou faire de longues randonnées. Pour découvrir la route, le village et le Peak 2 Peak, l'excursion d'une journée suffit largement.
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